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Die Vestmannaeyjar-Inselgruppe ist wahrscheinlich das am meisten gehütete Geheimnis Islands. Sie ist die Hauptstadt der Papageientaucher und das Zuhause einiger von Islands bekanntesten Vulkanausbrüchen. Die Hauptinsel Heimaey verfügt nur über etwa viertausend Einwohner und Schafe, die auf der Insel grasen. Dies ist der Ort, an dem die Zeit still steht.
Vestmannaeyjar oder die Westmännerinseln bestehen aus 15 Inseln und 30 Steinschären an der Südküste von Island. Heimaey ist die größte Insel und die einzige mit dauerhaften Einwohnern. Alle Inseln enstanden durch Vulkaneruptionen unter Wasser, die älteste ist Heimaey und die jüngste ist Surtsey, die zwischen 1963 und 1967 geformt wurde.
Wunderschöne Basaltkolumnen umgeben die malerischen Inseln und kreierten viele Höhlen, Grotten und Wölbungen, die nur einige der besonderen Merkmale der Inseln darstellen. Die Einwohnerzahl von Heimaey, der einzigen bewohnten Insel beträgt etwa 4.200, aber sie wächst. Die ersten Einwohner waren Sklaven von Hjörleifur, einer von Islands ersten Siedlern, die Hjörleifur töteten und auf die Inseln flohen.
Die Inseln sind bekannt für einige der schönsten Landschaften, die man in Island finden kann und Sie werden sich darüber nicht wundern, wenn Sie ankommen!
GPS: 63°25′00″N 20°17′00″W
Die Insegruppe Vestmannaeyjar ist rund 38 km lang und 29 km breit, der naheliegendste Punkt befindet sich etwa 8 km von Islands Festland entfernt.
Es gibt zwei Wege, um nach Vestmannaeyjar zu gelangen. Entweder mit der Fähre oder mit dem Flugzeug.
Papageientaucher sind ein Symbol der Einwohner von Vestmannaeyjar. Die Papageientaucher machen sich in den frühen Sommermonaten auf zu den Inseln und bilden eine der größten Populationen mit mehr als 1,1 Millionen Paaren im Jahr. Es gibt viele verschiedene Orte auf den Inseln, die sich perfekt für die Beobachtung der Vögel eignen, aber in Stórhöfði finden Sie einen Aussichtspunkt, der Ihnen einen fantastischen Ausblick auf die Papageientaucher gibt.
Die besten Monate zum Beobachten liegen zwischen April bis August, aber Sie können Tóti, den Papageientaucher im Aquarium von Sæheimar, das ganze Jahr über besuchen. Er wurde gerettet, lebt hier jetzt dauerhaft und ist einfach süß und extrem freundlich!
Heimaklettur oder der Heimatstein ist der größte Berg in Vestmannaeyjar und erhebt sich mit 283 Metern über dem Meerespiegel. Der Berg formte sich während einer Eruption unter einem Gletscher während der letzten Eiszeit und besteht hauptsächlich aus Tuffgestein. Heimaklettur ragt groß aus dem Meer heraus und an der Spitze gibt es Grashügel sowie Schafe und Papageientaucher, die dort herumwandern. Der Wanderweg zur Spitze ist ziemlich gefährlich für alle, die die Gegend nicht kennen, aber mit einem lokalen Guide kann diese Wanderung sehr angenehm sein.
An den hellsten Tagen können Sie bis zum Festland schauen und sogar Eyjafjallajökull und Mýrdalsjökull erblicken.
Wenn Sie um die Inseln schippern, dann können Sie den magischen Elefantenstein sehen, der seit Beginn der Rhib-Touren zu einem ziemlichen Höhepunkt für viele Besucher der Insel wurde. Direkt aus dem Ozean erhebt sich ein scheinbar gigantischer Elefantenkopf und man kann die Form so klar erkennen, dass seine Entstehung nahezu unglaublich erscheint. Der Name erklärt sich von selbst, sobald Sie den Stein erblicken!
Man nimmt an, dass sich der Stein im Zuge einer der vielen Ausbrüche vom Berg Eldfell bildete.
Jedermann in Island wird Ihnen sagen, dass Þjóðhátíð für Isländer das Event des Jahres ist und auf den Westmännerinseln veranstaltet wird. Das Festival finden am Feiertagswochenende Angang August statt und ist mit etwa 20.000 Besucher die größte Party in Island. Am Montag for diesem Wochenende machen sich alle auf den Weg zur Insel. Dabei finden sich die spektakulästen Acts an den Tagen von Donnerstag bis Sonntag. Es gibt eine Feuerwerkshow, Lieder zum Mitsingen, Musicalauftritte, lodernde Flammen rund um das Tal Herjólfsdalur sowie viele Bühnen und Zelte, wo Sie die verschiedensten Konzerte und atemberaubendes Entertainment erleben können. Þjóðhátíð ist ein wichtiger Faktor in der Geschichte der Westmännerinseln, denn der Ursprung des Festivals findet sich im Jahre 1874, somit buchstäblich antik!
Viele Isländer haben die Inseln von Vestmannaeyjar nur besucht, um diese großartige Party nicht zu verpassen und an dem magischen Festival auf der kleinen Insel teilzunehmen. Wenn Sie die Chance haben, sollten Sie das auch tun!
Im Jahre 1973 wachten die 5.300 Einwohner von Vestmannaeyjar zu einem Albtraum auf. Der kraftvollste Vulkan der Insel, Eldfell, begann auszubrechen und die Lava floss bereits über die Häuser und Straßen der Stadt. 200 tapfere Männer blieben in der Gefahrenzone, um gegen die Zerstörung anzukämpfen und schafften es schließlich, den Fluss der Lava zu verlangsamen, indem sie sie mit Meereswasser herunterkühlten. Dennoch setzte sich die Eruption für fünf Monate fort und zerstörte letztendlich 400 Häuser. Der Ausbruch spielte eine große Rolle im weiteren Leben der Einwohner von Vestmannaeyjar und viele entschieden sich für eine Umsiedlung auf das Festland.
Dieser Vulkanausbruch sorgte in der ganzen Welt für Schlagzeilen, wodurch ihn viele mit dem Vulkanausbruch im italienischen Pompeii verglichen, hier wurde die Stadt im Jahre 73 nach Christus unter einer dicken Lava- und Ascheschicht des Vesuvs begraben. Deshalb wird Vestmannaeyjar heutzutage oft als Pompeii des Nordens bezeichnet.
Fast ein Jahrzehnt nach der Eruption eröffneten die Isländer ein sehr eindrucksvolles Museum namens „Eldheimar“, das sich direkt an den Steilhängen des lavaspeienden Vulkans befindet. Dieses Museum ist ein Muss für alle, die nach Vestmannaeyjar reisen.
In der Größenreihenfolge von groß nach klein:
Hotels
Hostels
Gästehäuser, B&Bs und Ferienwohnungen
Hütten und Ferienhäuser
Auf den Westmännerinseln gibt es fantastische Zeltmöglichkeiten, sogar für Glambing!
Þórsvöllur Campingplatz mit erstklassigen Einrichtungen. Darunter finden sich Duschen, Waschmaschinen & Trockner, Kochstationen mit einer Kaffeemschgine, Toaster, Mikrowelle etc. Es gibt Strom (950 ISK) und fließendes Wasser.
Preis: 1500 ISK pro Nacht für Erwachsene (12+)
Herjólfsdalur Campingplatz ist ein fantastischer Ort in dem abgelegenen Tal von Herjólf. Die Einrichtungen umfassen Duschen, Bäder, Wäschemaschine & Trockner, eine Kochstation, Strom (950 ISK) und einen Spielplatz für Kinder.
Preis: 1500 ISK pro Nacht für Erwachsene (12+)
Glamping / Kleine Hütten ist ein ausgefallener Weg, in die Natur von Herjólfsdalur einzutauchen. Dabei gibt es zwei unterschiedliche Unterkunftsmöglichkeiten: eine faßförmige Hütte oder eine in der Form eines As.
Preis: ab 7900 ISK pro Nacht für 2 Personen (ohne Bettwäsche).
Die Vestmannaeyjar-Inselgruppe hat über 4.000 Einwohner, die dort das ganze Jahr über leben. Die Insel ist für fantastisches Sommerwetter bekannt, aber der Winter kann ziemlich Hardcore sein und starken Fallwind bringen. Wenn Sie die Westmännerinseln im Winter besuchen möchten, sollten Sie drei Dinge wissen: Erstens sind einige Restaurants wie Slippurinn in den Wintermonaten geschlossen und öffnen erst wieder im Mai. Zweitens kann der Weg von und auf die Insel sehr viel Zeit in Anspruch nehmen, denn Sie werden wahrschienlich die Fähre von Þorlákshöfn nehmen müssen. Diese Überfahrt dauert im Vergleich zum Sommer 2,5 Stunden länger. Drittens sollten Sie beachten, wenn Sie Papageientauchervögel sehen möchten, dass diese dort nur im Frühling und im Sommer anzutreffen sind. Sie verlassen die Inseln Ende August. Nichtsdestotrotz kann man sagen, dass die Westmännerinseln zu jeder Jahreszeit wunderschön und auf jeden Fall einen Besuch wert sind.